Thomas Was Alone: el juego cuyos héroes son rectángulos

¿Cómo se juega Thomas Was Alone?

Controlas rectángulos de colores, y cada uno hace algo distinto: uno salta alto, otro flota en el agua¹. Cuando hay más de uno en el nivel, cambias de uno a otro y combinas sus habilidades, por ejemplo usando un rectángulo como escalón para que otro alcance una salida más alta¹.

Es un juego de plataformas, de esos en que el personaje camina y salta entre plataformas, visto de lado. Los niveles vienen en diez grupos de diez, y cada grupo suele presentar un personaje nuevo¹. En Steam, la mayor tienda de juegos de computadora, la página oficial habla de 120 niveles³.

El primero es Thomas, un rectángulo rojo. Después llegan Chris, John, Claire, Laura y otros¹.

¿Por qué engancha un juego de rectángulos?

Porque cada rectángulo tiene personalidad, y quien se la da es la narración. Un narrador cuenta lo que piensa y siente cada uno mientras juegas¹. En la historia, los rectángulos son inteligencias artificiales que acaban de cobrar conciencia³. Eso es ficción: el juego se hizo sin IA.

La voz es del humorista británico Danny Wallace, que ganó el BAFTA, el principal premio británico de videojuegos, en la categoría de interpretación por la narración¹³. El juego también fue nominado en la categoría de historia, y la música de David Housden, en la de banda sonora original¹.

El dibujo es el mínimo posible. Lo que hace que te importe un rectángulo naranja es el texto y la voz (lectura nuestra).

¿Quién hizo Thomas Was Alone, y en cuánto tiempo?

Mike Bithell, un diseñador de juegos británico, es decir, alguien cuyo trabajo es diseñar las reglas y los niveles de un juego. La primera versión nació en un maratón personal de 24 horas, en octubre de 2010, cuando trabajaba en el estudio Blitz Games, y salió gratis como juego de navegador¹.

El juego completo empezó a principios de 2011. Bithell quería aprender Unity, un programa para hacer juegos, y trabajó en sus horas libres, mientras era diseñador jefe del estudio Bossa, en Londres, con el visto bueno del estudio¹. GamesIndustry.biz lo describió así: hizo el juego intentando aprender Unity por su cuenta y manteniendo un empleo a tiempo completo².

El juego salió para computadora el 30 de junio de 2012¹. Del primer borrador al lanzamiento pasó cerca de un año y medio de trabajo en horas libres (cuenta nuestra, a partir de las fechas).

¿Lo hizo todo solo?

No. El código, el dibujo y los niveles fueron suyos, pero llamó a otras personas para lo que no sabía hacer. En 2013 contó a GamesIndustry.biz que no era músico y por eso llamó a David Housden para la banda sonora, y que su propia voz le parecía floja, así que contrató a Danny Wallace².

Según Wikipedia, que cita a la revista Eurogamer, Bithell estimó el costo del juego en unas 5000 libras, sin contar su propio sueldo, y reunió 2000 libras en una colecta por internet para pagar al narrador¹.

¿Cuántas copias vendió Thomas Was Alone?

Más de un millón hasta abril de 2014, según el propio Mike Bithell. Anunció la cifra en una red social el 25 de abril de 2014⁴. La cifra no cuenta las descargas gratuitas de PlayStation Plus¹, y el juego había pasado por paquetes con descuento, como el Humble Bundle⁴.

Antes de eso, el éxito ya le había cambiado la vida: en febrero de 2013, Bithell dejó su empleo para hacer juegos por su cuenta².

En números

¿Qué muestra la historia, y qué no muestra?

Muestra que un juego no necesita un dibujo cuidado para ser recordado. Thomas Was Alone usa rectángulos, y quien lo juega los recuerda por su nombre.

La otra cara

Mike Bithell no era un principiante: era diseñador de juegos profesional, ya trabajaba en un estudio y sabía diseñar niveles. Pagó a un músico y a un narrador, y lo que sostiene el juego es un texto bien escrito, que también es difícil. El juego llevó cerca de un año y medio de horas libres y se hizo sin IA. Es uno de los casos que salieron bien entre muchos juegos pequeños que casi nadie jugó, y el millón de copias incluye ventas en paquetes con descuento.

¿Y qué cambió desde entonces?

Esta parte no trata de Thomas Was Alone, que se hizo sin IA. Trata del trabajo.

Bithell programó el juego mientras aprendía el programa para hacer juegos. Hoy esa parte puede quedar en manos de la IA: describes lo que quieres y ella escribe el código. Lo que la IA no hace por ti es lo que sostuvo este juego: decidir qué hace cada personaje, diseñar niveles que piden cooperación y escribir un texto que haga que alguien quiera a un rectángulo (lectura nuestra).

Si tu miedo es no saber dibujar, lee si hace falta saber dibujar para hacer un juego. Si tienes poco tiempo, mira cómo hacer un juego en tu tiempo libre, teniendo empleo. Y hay otros juegos famosos que empezaron pequeños.