Thomas Was Alone: o jogo cujos heróis são retângulos

Como se joga Thomas Was Alone?

Você comanda retângulos coloridos, e cada um faz uma coisa diferente: um pula alto, outro boia na água¹. Quando há mais de um na fase, você troca de um para o outro e combina as habilidades, por exemplo usando um retângulo como degrau para o outro alcançar uma saída mais alta¹.

O jogo é um jogo de plataforma, aquele em que o personagem anda e pula entre plataformas, visto de lado. As fases vêm em dez grupos de dez, e cada grupo costuma apresentar um personagem novo¹. Na loja Steam, a maior loja de jogos de computador, a página oficial fala em 120 fases³.

O primeiro é Thomas, um retângulo vermelho. Depois chegam Chris, John, Claire, Laura e outros¹.

Por que um jogo de retângulos prende?

Porque cada retângulo tem personalidade, e quem dá essa personalidade é a narração. Um narrador conta o que cada um pensa e sente enquanto você joga¹. Na história, os retângulos são inteligências artificiais que acabaram de ganhar consciência³. Isso é ficção: o jogo foi feito sem IA.

A voz é do humorista britânico Danny Wallace, que ganhou o BAFTA, o principal prêmio britânico de jogos, na categoria de atuação pela narração¹³. O jogo também foi indicado na categoria de história, e a música, de David Housden, na de trilha original¹.

O desenho é o mínimo possível. O que faz você se importar com um retângulo laranja é o texto e a voz (leitura nossa).

Quem fez Thomas Was Alone, e em quanto tempo?

Mike Bithell, um designer de jogos britânico, quer dizer, alguém cujo trabalho é projetar as regras e as fases de um jogo. A primeira versão nasceu numa maratona pessoal de 24 horas, em outubro de 2010, quando ele trabalhava no estúdio Blitz Games, e saiu de graça como jogo de navegador¹.

O jogo completo começou no início de 2011. Bithell queria aprender o Unity, um programa de fazer jogos, e trabalhou nas horas de folga, enquanto era o designer-chefe do estúdio Bossa, em Londres, com o aval do estúdio¹. A GamesIndustry.biz descreveu assim: ele fez o jogo tentando aprender o Unity sozinho e mantendo um emprego de tempo integral².

O jogo saiu para computador em 30 de junho de 2012¹. Do primeiro rascunho ao lançamento, foram cerca de um ano e meio de trabalho nas horas vagas (conta nossa, a partir das datas).

Ele fez tudo sozinho?

Não. A programação, o desenho e as fases foram dele, mas ele chamou gente para o que não sabia fazer. Em 2013, ele contou à GamesIndustry.biz que não era músico e por isso chamou David Housden para a trilha, e que achava a própria voz fraca, então contratou Danny Wallace².

Segundo a Wikipédia, que cita a revista Eurogamer, Bithell estimou o custo do jogo em cerca de 5 mil libras, sem contar o próprio salário, e juntou 2 mil libras numa vaquinha na internet para pagar o narrador¹.

Quantas cópias Thomas Was Alone vendeu?

Mais de 1 milhão até abril de 2014, segundo o próprio Mike Bithell. Ele anunciou o número numa rede social em 25 de abril de 2014⁴. O número não conta os downloads gratuitos da PlayStation Plus¹, e o jogo tinha passado por pacotes com desconto, como o Humble Bundle⁴.

Antes disso, o sucesso já tinha mudado a vida dele: em fevereiro de 2013, Bithell deixou o emprego para fazer jogos por conta própria².

Em números

O que a história mostra, e o que não mostra?

Mostra que um jogo não precisa de desenho caprichado para ser lembrado. Thomas Was Alone usa retângulos, e quem joga se lembra deles pelo nome.

O outro lado

Mike Bithell não era um iniciante: era designer de jogos profissional, já trabalhava num estúdio e sabia projetar fases. Ele pagou um músico e um narrador, e o que segura o jogo é um texto bem escrito, o que também é difícil. O jogo levou cerca de um ano e meio de horas vagas e foi feito sem IA. Ele é um dos casos que deram certo entre muitos jogos pequenos que quase ninguém jogou, e o milhão de cópias inclui vendas em pacote, com desconto.

E o que mudou de lá para cá?

Esta parte não é sobre Thomas Was Alone, que foi feito sem IA. É sobre o trabalho.

Bithell programou o jogo enquanto aprendia o programa de fazer jogos. Hoje, essa parte pode ficar com a IA: você descreve o que quer, e ela escreve os comandos. O que a IA não faz por você é o que segurou este jogo: decidir o que cada personagem faz, desenhar fases que pedem cooperação e escrever um texto que faça alguém gostar de um retângulo (leitura nossa).

Se o seu medo é não saber desenhar, leia se é preciso saber desenhar para fazer um jogo. Se o tempo é pouco, veja como fazer um jogo nas horas vagas, tendo emprego. E há outros jogos famosos que começaram pequenos.