Juegos famosos que empezaron pequeños: de Tetris a Minecraft

¿Qué prueban estas historias, y qué no prueban?

Antes de los siete juegos, cuatro advertencias, para que leas cada historia de la manera correcta:

• Ninguno de estos juegos se hizo con IA. Son de 1981 a 2021.
• Son los que salieron bien. Por cada uno de ellos, hay miles de juegos que casi nadie jugó.
• Casi todos los autores ya programaban. Empezaron en pequeño, no empezaron de cero.
• Las cifras grandes son de las empresas dueñas de los juegos, y aparecen marcadas así.

¿Cómo empezó cada uno?

¿Cómo empezó Minecraft?

En mayo de 2009, el sueco Markus Persson, conocido como Notch, escribió solo, en un fin de semana, una versión básica del juego y la mostró en un foro de creadores de juegos independientes¹. No era principiante: programaba desde niño y había hecho de 25 a 30 juegos en una empresa de juegos para internet¹.

Un mes después, empezó a cobrar 10 euros por el juego todavía incompleto. En el primer fin de semana de ventas, salieron 40 copias¹. Nueve meses después eran 6400, y él todavía trabajaba dos días por semana en su empleo².

La idea tampoco era toda suya. Él mismo contó que, cuando conoció un juego pequeño llamado Infiniminer, pensó que ese era el juego que quería hacer³. El "fin de semana" vale para la primera versión, muy sencilla. El resto lo fue haciendo con quienes ya jugaban.

¿Quién creó Tetris?

En 1984, Alexey Pajitnov era investigador en un centro de computación de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética, en Moscú. Hacía jueguitos en su tiempo libre para probar las computadoras del laboratorio. Según él, tardó unas tres semanas en tener algo que se pudiera controlar en la pantalla⁴.

La computadora no mostraba dibujos, solo texto. Por eso las piezas de la primera versión estaban hechas de letras y símbolos⁴. El juego se difundió copiado en disquetes, de mano en mano, y en 1989 salió junto con la Game Boy⁵.

Pajitnov cedió los derechos al gobierno por diez años y solo empezó a cobrar por el juego en 1995⁵. Hoy, según la empresa dueña de la marca, se han vendido más de 520 millones de unidades, sumando todas las versiones⁶.

¿Cómo nació Angry Birds?

Rovio, una empresa pequeña de Finlandia, había hecho 51 juegos antes de Angry Birds, la mayoría por encargo para otras empresas⁷. A comienzos de 2009, estaba al borde de la quiebra⁷.

Uno de los creadores del equipo mostró un dibujo de pajaritos redondos, con cara de enojados. Fueron ocho meses y miles de cambios hasta que el juego salió, en diciembre de 2009⁷. Costó 100 000 euros y, a comienzos de 2011, la marca ya había generado más de 50 millones de euros⁷.

Uno de los fundadores cuenta que solo estuvo seguro de que el juego había funcionado cuando vio a su madre, que no jugaba a nada, dejar que se quemara el pavo de Navidad porque no soltaba el teléfono⁷. Los 51 juegos anteriores no fueron 51 fracasos: algunos se vendieron bien para los clientes. Fueron 51 intentos.

¿Cómo se creó Mario?

Shigeru Miyamoto se había graduado en diseño industrial y había entrado en Nintendo como el primer artista de la empresa⁸. Un juego de Nintendo había fracasado en Estados Unidos, y quedaron 2000 máquinas arcade paradas en un depósito. El presidente le pidió a Miyamoto un juego nuevo para aprovechar las máquinas⁸.

Salió Donkey Kong, en 1981, con un carpintero bajito que saltaba barriles. El personaje no tenía nombre. Los empleados de la oficina estadounidense lo llamaron Mario porque se parecía al dueño del inmueble que alquilaban⁸.

Miyamoto creaba las ideas y los dibujos. La programación quedó a cargo de técnicos, buena parte de otra empresa⁹. Hoy los juegos de Mario suman al menos 893.4 millones de unidades vendidas, la serie de videojuegos más vendida del mundo según Guinness¹⁰.

¿Cómo tuvo éxito Among Us?

Among Us se lanzó en 2018, hecho por un equipo de tres personas que ya hacía juegos¹¹. Al principio, solo se podía jugar con quien estuviera en el mismo lugar¹¹.

Después del lanzamiento, el juego pasó dos años con 30 a 50 personas jugando por hora, según sus creadores¹². En enero de 2020, el equipo ya consideraba el juego completo¹¹. Meses después, en la pandemia, se volvió un fenómeno: en noviembre de 2020, según la empresa, casi 500 millones de personas jugaron en el mes¹¹.

El juego era prácticamente el mismo de 2018. Lo que cambió fue el momento.

¿Quién creó Wordle?

Josh Wardle, un programador de Gales, hizo el juego para que él y su novia, Palak Shah, se distrajeran durante la pandemia¹³. Abrió el juego para todo el mundo en octubre de 2021. El 1 de noviembre jugaron 90 personas. Casi dos meses después, eran 300 000¹⁴.

El 31 de enero de 2022, el diario The New York Times compró el juego. El monto no se divulgó: el diario solo dice que pasó de 1 millón de dólares¹⁴. El creador cuenta que no volvió a jugar desde el día en que lo vendió¹³.

¿Cómo se hizo Stardew Valley?

Eric Barone se había graduado en computación y no consiguió empleo en el área. El dinero para hacer el juego venía del sueldo de medio tiempo como acomodador, por la noche, en un teatro de Seattle¹⁵.

Hizo todo solo: programación, dibujo, música y texto. El dibujo y la música los aprendió haciéndolos, a lo largo de cuatro años¹⁶. No fue liviano: la revista GQ describe jornadas de 12 horas al día, siete días por semana¹⁵.

El juego salió en febrero de 2016 y pasó de 1 millón de copias en dos meses. Según el sitio oficial, eran más de 41 millones en diciembre de 2024¹⁶.

¿Qué tienen en común estos comienzos?

Esta parte es lectura nuestra, a partir de las siete historias:

• La primera versión era pequeña, y a veces fea. Piezas hechas de letras, un fin de semana de trabajo, un juego para dos personas.
• Alguien jugó pronto. Minecraft fue mejorando con quienes ya pagaban por él; Wordle nació para una sola persona.
• Casi nadie acertó a la primera. Rovio hizo 51 juegos antes; Among Us esperó dos años; Stardew Valley llevó cuatro.

La otra cara

Estas son historias de sobrevivientes. Por cada juego de esta lista, hay miles que empezaron de la misma manera y nadie jugó. Y casi todos los autores ya programaban o trabajaban con juegos: Miyamoto, que no programaba, tenía técnicos para eso. Empezar en pequeño no garantiza nada. Solo es la forma más común de empezar.

¿Y qué tiene que ver esto con hacer juegos con IA?

Ninguno de estos juegos usó IA. Lo que cambió desde entonces es quién hace cada parte. Miyamoto creaba y dibujaba, y los técnicos programaban. Hoy, quien no programa puede pasarle esa parte a la IA y quedarse con lo que hacía él: decidir qué es el juego y si es divertido (lectura nuestra). Mira qué hace la IA y qué sigue en tus manos.