Quién creó Tetris y cómo nació el juego

¿Quién creó Tetris?

Tetris fue creado por Alexey Pajitnov, un programador de Moscú. A principios de los años ochenta trabajaba en el laboratorio de computación de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética, donde investigaba inteligencia artificial¹.

El laboratorio recibía computadoras nuevas de vez en cuando. Para medir la potencia de cada una, los investigadores escribían un programa sencillo, y Pajitnov usaba eso como excusa para hacer juegos¹². No era principiante: según él mismo, era muy buen programador¹.

¿Cómo nació Tetris?

Nació de un juguete de la infancia. A Pajitnov le encantaban los rompecabezas, sobre todo los pentominós, un juego de 12 piezas de madera, cada una hecha de cinco cuadrados, que se vendía en las jugueterías de Moscú¹².

En junio de 1984 pensó que eso podía convertirse en un juego de computadora¹. Pero girar 12 piezas en la pantalla, en tiempo real, parecía demasiado complicado. Por eso le quitó un cuadrado a cada pieza: con cuatro cuadrados hay solo siete formas¹².

El nombre une "tetra", cuatro en griego, con tenis, su deporte favorito².

La computadora tampoco ayudaba. La Electronika 60, una máquina rusa, no mostraba dibujos, solo texto. Por eso las piezas de la primera versión estaban hechas de letras¹.

¿Cuánto tiempo llevó hacer Tetris?

Unas tres semanas, para la primera versión. Según Pajitnov, fue el tiempo que tardó en tener algo que se podía controlar en la pantalla¹. La idea que hizo funcionar el juego llegó en el camino: cuando una línea estaba llena ya no servía para nada, así que hizo que las líneas llenas desaparecieran¹.

Él cuenta que fingía estar buscando errores en el programa, pero en realidad no podía dejar de jugar. Quien lo probaba tampoco podía¹.

La versión que se difundió fue otra. Para llevar el juego a la computadora de IBM pasó más de dos meses trabajando con dos colegas, Dmitry Pavlovsky y Vadim Gerasimov³. La fecha también tiene un matiz: algunas fuentes dicen 1985, pero Pajitnov y la mayoría de los relatos dicen 1984³.

¿Cómo se juega Tetris?

Piezas de cuatro cuadrados caen, una por vez, desde arriba de la pantalla. Mueves y giras cada pieza mientras cae, hasta que se detiene en el fondo o encima de otra³.

Cuando una línea de lado a lado queda completa, desaparece, y lo que estaba arriba baja. Cuantas más líneas limpias, más rápido caen las piezas. El juego termina cuando la pila llega arriba y la pieza nueva no tiene dónde entrar³.

No hay forma de ganar del todo. El desafío es aguantar más tiempo y hacer más líneas.

¿Por qué Tetris engancha tanto?

Porque tiene una sola regla que cabe en una frase, pero cada pieza pide una decisión nueva (lectura nuestra). Pajitnov le dijo a CNN que encajar las formas era tan adictivo que él mismo no podía dejar de jugar la primera versión².

CNN lo resume con una frase conocida en el mundo de los juegos: fácil de aprender, difícil de dominar². El juego no tiene historia, ni personaje, ni dibujos bonitos, y aun así atrapa a quien lo juega.

¿Cómo salió Tetris de la Unión Soviética?

Copiado en disquetes, de mano en mano. En la Unión Soviética las ideas eran del Estado y vender programas no era algo común, así que la gente se pasaba el juego². Pronto llegó a otros países del bloque del Este y a Hungría, y empresas de Occidente empezaron a vender versiones sin autorización¹².

Pajitnov cedió los derechos al gobierno por diez años¹. En 1988, el neerlandés Henk Rogers, que compraba juegos para el mercado japonés, vio Tetris en una feria en Las Vegas y quedó enganchado. Fue a Moscú a negociar y salió con el acuerdo para la Game Boy, la consola portátil de Nintendo¹².

Tetris salió con la Game Boy en 1989, y esa versión vendió 35 millones de unidades²⁴. Pajitnov, en cambio, solo empezó a cobrar por el juego en 1995, cuando venció el acuerdo de los derechos. En 1996, él y Rogers fundaron The Tetris Company, que administra la marca².

En números

¿Qué muestra la historia de Tetris, y qué no muestra?

Muestra que un juego enorme puede empezar con una sola regla, una computadora débil y tres semanas de trabajo. Muestra también que recortar ayudó: de 12 piezas a 7, de dibujos a letras (lectura nuestra).

La otra cara

Pajitnov no empezó de cero: era programador profesional, trabajaba en un laboratorio de computación y tenía la máquina a mano. Las tres semanas valen para la primera versión; la que se difundió llevó más de dos meses y tuvo dos colegas. Tetris se hizo sin IA, en 1984. Y es un sobreviviente: por cada juego así hay miles que casi nadie jugó. La cifra de 520 millones es de la empresa dueña de la marca y suma cientos de versiones.

¿Y qué hace la IA hoy en esa parte?

Esta parte no trata de Tetris, que se hizo sin IA. Trata del trabajo.

Pajitnov tuvo que saber programar para poner las piezas en la pantalla. Hoy, quien no programa puede describir un juego de regla simple en español y la IA escribe el código, algo que recibió el nombre de vibe coding. Eso no vuelve fácil el trabajo: probar, corregir y decidir sigue siendo cosa tuya.

Lo que la IA no hace es lo más importante que hizo Pajitnov: elegir la regla y recortar lo que sobraba (lectura nuestra). Si quieres empezar por algo del tamaño justo, mira cuál debería ser tu primer juego, qué hace la IA y qué sigue siendo cosa tuya y otros juegos famosos que empezaron pequeños.