Cuál debería ser tu primer juego: tipos simples para empezar

¿Cuál es el mejor tipo de juego para empezar?

Un juego pequeño, que pase tres preguntas. ¿El jugador hace una sola acción, como tocar, saltar o deslizar? ¿El juego cabe en una sola pantalla? ¿La partida dura pocos minutos? Si la respuesta es sí a las tres, es un buen primer juego (nuestra lectura).

Parece poco, y es a propósito. El primer juego sirve para que llegues al final: decidir qué es el juego, probar, corregir y verlo funcionar de principio a fin. Cada personaje, nivel o pantalla de más es una cosa más que hacer y arreglar, y el juego que nunca se termina no te enseña el final del camino.

Esto vale también con IA. Ella escribe el código, que son las instrucciones que hacen funcionar el juego, a partir de lo que describes en español. Pero decidir el tamaño del juego sigue siendo decisión tuya. Mira lo que hace la IA y lo que sigue en tus manos.

¿Por qué no empezar por el juego de tus sueños?

Porque el juego de tus sueños suele ser enorme: un mundo entero, decenas de niveles, una historia larga. Como primer juego, es demasiado grande, y el riesgo es abandonarlo a la mitad.

Flappy Bird muestra el otro camino. En abril de 2013, Dong Nguyen tenía 28 años, vivía con sus padres en Hanói, Vietnam, y trabajaba programando aparatos de localización para taxis. En un fin de semana largo, hizo un jueguito para celular. Quería un juego simple y desafiante, y esperaba ganar algunos cientos de dólares al mes con anuncios¹.

Cómo se juega: el pájaro avanza solo hacia la derecha y va cayendo; solo sube cuando tocas la pantalla. Cada par de tubos que atraviesa vale un punto, y chocar con un tubo o con el suelo termina la partida². Según Wikipedia, la primera versión era mucho más fácil, al autor le pareció aburrida y volvió el juego más difícil².

El juego pasó ocho meses olvidado en la tienda. En febrero de 2014, estaba en el primer puesto en más de 100 países y había superado los 50 millones de descargas¹.

Tres advertencias antes de sacar una lección de esto. Flappy Bird no se hizo con IA, y su autor ya trabajaba en programación. Es una excepción: la mayoría de los juegos pequeños nunca se acerca a eso. Y la historia dice el tamaño que puede tener un juego, no el éxito que va a tener.

El juego de tus sueños no va a la basura. En nuestra lectura, va al estante de arriba, para después de que termines uno o dos pequeños.

¿Cuáles son los tipos de juego simples para empezar?

Son tipos con una regla central fácil de explicar en una frase. Abajo, cada uno se explica antes del nombre que tiene en el área, con un ejemplo famoso. Ninguno de los ejemplos se hizo con IA.

Tocar la pantalla y nada más: el juego de un toque

El jugador tiene un solo botón: tocar la pantalla. Lo demás lo hace el juego solo. Flappy Bird es el ejemplo clásico². Geometry Dash es parecido: un muñeco corre solo y tú tocas para saltar los obstáculos. Su autor, Robert Topala, cuenta que no había un plan detallado: el juego empezó como un cuadrado que podía saltar y chocar, y él fue agregando cosas hasta que quedó bien³.

Por qué es bueno para empezar: una regla, poco dibujo, partida corta. Dónde está el trabajo: acertar con la dificultad, que es lo que hace que la persona quiera volver a jugar.

Mover piezas hasta resolverlo: el rompecabezas

El jugador mueve piezas en una pantalla para llegar a un objetivo. En 2048, deslizas números en una cuadrícula y juntas los iguales, hasta llegar a 2048. Gabriele Cirulli tenía 19 años cuando hizo el juego, en un fin de semana de febrero de 2014. Él mismo dijo que se basó en un juego anterior con una idea parecida, 1024. 2048 superó los 100 millones de partidas, y su autor contó que ganó algunos cientos de dólares en donaciones⁴.

Por qué es bueno para empezar: cabe en una pantalla y pide poco dibujo. Dónde está el trabajo: inventar desafíos que no sean ni fáciles ni imposibles.

Correr sin parar y esquivar: la carrera sin fin

El muñeco corre todo el tiempo, el camino no se acaba y el jugador solo salta y esquiva. En el área, esto se llama carrera sin fin (endless runner). Subway Surfers es el ejemplo más conocido: el personaje no deja de correr, y las opciones son saltar y esquivar⁵.

Subway Surfers es un buen recordatorio de escala. Sus creadores eran animadores, y el juego se hizo junto con otro estudio, Kiloo, en unos cinco meses: el diseño empezó el 20 de diciembre de 2011 y el lanzamiento fue el 24 de mayo de 2012⁵.

Por qué es bueno para empezar: una acción, una regla clara. Dónde está el trabajo: el dibujo. Escenario, personaje y obstáculos aparecen todo el tiempo y tienen que combinar.

Saltar de una plataforma a otra: el juego de plataformas

El personaje camina hacia los lados y salta entre plataformas, esquivando huecos y enemigos, hasta el final del nivel. Es el tipo de Mario, cuyo origen se cuenta en juegos famosos que empezaron en pequeño.

Por qué es bueno para empezar: todo el mundo lo entiende al instante. Dónde está el trabajo: cada nivel tiene que diseñarse y probarse, y el salto tiene que sentirse bien. Y es un tipo muy disputado: en un estudio con datos de Steam, los juegos de plataformas en 2D tuvieron la peor probabilidad de todas de llegar a mil reseñas⁸.

Armar la mano correcta: el juego de cartas

El jugador recibe cartas y elige cuáles usar para alcanzar una meta. Balatro es un juego de póquer con reglas nuevas: juegas manos de póquer para sumar puntos, y unas cartas especiales, los comodines, cambian las reglas a tu favor⁶.

Las reglas caben en una frase, pero el trabajo no. Balatro lo hizo una sola persona, en más de dos años y medio, y empezó como un proyecto paralelo⁶.

Por qué es bueno para empezar: poco movimiento en pantalla y dibujo simple. Dónde está el trabajo: equilibrar las cartas para que ninguna combinación quede demasiado fuerte.

El juego que juega solo: el idle

El juego avanza solo y el jugador solo decide en qué gastar lo que ganó para crecer más rápido. En el área, esto se llama juego idle, o incremental. Un estudio de 2026 sobre los tipos de juego de Steam lo señala como el más barato de hacer, por amplio margen⁸.

Por qué es bueno para empezar: poca acción en pantalla, poco dibujo. Dónde está el trabajo: hacer que los números suban a un ritmo que dé ganas de volver. Y el aviso está justo abajo.

Un paso más arriba: solo caminar, y las armas atacan solas

En Vampire Survivors, las armas del personaje atacan solas y el jugador controla hacia dónde va, en un nivel sin fin⁷. La primera versión a la venta llevó cerca de un año, y su autor gastó unas 1100 libras esterlinas en dibujos, música y otros materiales del juego⁷. Es simple de jugar, pero tiene muchas más cosas en pantalla que un juego de un toque.

Los tipos lado a lado

La columna "Dibujo" es nuestra lectura, a partir de cómo funciona cada juego.

¿Qué tipos de juego conviene dejar para después?

Los que multiplican el trabajo por sí mismos, aunque la idea sea simple. En nuestra lectura, son tres.

• Juegos multijugador en línea. Cada jugador está en un aparato distinto, y todos tienen que ver lo mismo al mismo tiempo. Jonathan Bjerk, un contador noruego que hizo con IA un juego así, pasó dos meses atascado en errores de este tipo. Su consejo para quien empieza es hacer primero que el juego funcione bien para una sola persona⁹.
• Un mundo grande para explorar. Cada lugar, personaje y tarea es contenido de más que hacer y probar. Stardew Valley, una granja con animales, pueblo, pesca y cuevas, llevó cuatro años de trabajo de una sola persona, que aprendió por su cuenta a hacer la música y los dibujos¹⁰.
• Juegos en tres dimensiones. Personaje, escenario y cámara en 3D piden mucho más dibujo y más ajuste que una pantalla vista de lado o desde arriba.

Ninguno está prohibido. Solo funcionan mejor como segundo o tercer juego, cuando ya sabes lo que es llegar al final de uno.

¿Barato de hacer es fácil de vender?

No. El tipo más barato de hacer tiene la misma probabilidad que un juego cualquiera, y algunos tipos simples tienen una probabilidad menor.

La medida más usada para decir que un juego "despegó" en Steam, la mayor tienda de juegos de computadora, es llegar a mil reseñas de jugadores. El propio estudio dice que es la medida menos mala que existe, y no una perfecta⁸.

El estudio es del blog de un estudio, con datos reunidos por Chris Zukowski, que sigue esta medida desde hace años⁸. Los números son de Steam; en las tiendas de celular, la cuenta es otra.

La otra cara

Un tipo simple no garantiza nada. La misma simplicidad que hace que un juego sea barato de hacer lo vuelve fácil de copiar, y la tienda está llena de juegos parecidos. Flappy Bird y 2048 son excepciones, hechos por quienes ya programaban y sin IA. El primer juego sirve para aprender a terminar y publicar; esperar de él un gran resultado es apostar alto por un juego pequeño.

¿Cómo elegir tu primer juego?

Por el tipo que más jugaste. Es en él donde sabes decir, sin pensar, qué está bien y qué está aburrido, y eso cuenta mucho cuando eres tú quien prueba (nuestra lectura).

Después, pasa la idea por las tres preguntas del principio: una sola acción, una sola pantalla, partidas de pocos minutos. Si no pasa, recorta hasta que pase. Algunos consejos más, también nuestra lectura:

• Elige un juego para una sola persona. Un juego para varias personas en línea es mucho más difícil de hacer funcionar.
• Prefiere un dibujo simple. Formas, colores y pocos personajes. Geometry Dash empezó como un cuadrado³.
• Piensa dónde va a funcionar. Un juego de un toque va bien con el celular; los juegos de cartas y de rompecabezas van bien en los dos.
• Acepta que va a ser pequeño. Un juego pequeño y terminado enseña más que uno grande a medias.

Cuánto tiempo suele llevar cada tamaño está en cuánto tiempo lleva hacer el primer juego.

El primer paso cabe en una hoja de papel: escribe la idea de tu juego en tres frases: qué hace el jugador, cómo gana y por qué volvería a jugar.

Tu plan de acción

Marca lo que ya hiciste. Se guarda en este dispositivo, para que sigas después.

1. Escribe el nombre de tres juegos simples que hayas jugado mucho.
2. Anota, para cada uno, la única acción que hace el jugador y cómo pierde.
3. Elige uno de los tipos de esta página para tu primer juego.
4. Pasa tu idea por las tres preguntas: una sola acción, una sola pantalla, partidas de pocos minutos.
5. Recorta de la idea todo lo que no pase, y guárdalo en una lista de "después".
6. Escribe tu juego en tres frases: qué hace el jugador, cómo gana y por qué volvería a jugar.
7. Guarda el juego de tus sueños en una hoja aparte, para cuando hayas terminado uno o dos pequeños.