Masako Wakamiya: la jubilada que hizo un juego tras los 80

¿Quién es Masako Wakamiya?

Masako Wakamiya trabajó en un banco en Japón desde que terminó la secundaria hasta jubilarse, en los años noventa¹³. Empezó su carrera haciendo cuentas en el ábaco, la calculadora de cuentas de madera¹.

Después de jubilarse, pasó a cuidar a tiempo completo a su madre anciana y se sentía aislada en casa³. Fue entonces, alrededor de los 60 años, cuando compró su primera computadora². No sabía usarla: tardó tres meses solo en lograr conectarse a internet³.

Cuando lo consiguió, entró en un sitio de convivencia para personas mayores, Mellow Club, y se hizo conocida en Japón por hacer dibujos dentro de Excel, el programa de hojas de cálculo³. Según ella, internet le dio alas³. Programar todavía no estaba en sus planes.

¿Cómo aprendió a programar después de los 80?

Aprendió lo básico con tutoriales en internet y libros, y tuvo un profesor que la guiaba a distancia²⁶. El profesor fue Katsushiro Koizumi, presidente de Tesseract, una empresa japonesa que, en 2019, ya daba cursos de programación para personas mayores. Como vivían en ciudades distintas, las clases eran por Skype, el programa de videollamadas⁵.

El lenguaje que estudió fue Swift, el que Apple creó para hacer aplicaciones de iPhone³. Ella misma no ocultó la dificultad: le dijo a AFP que escribir las líneas de código es difícil, y que quería entender mejor lo básico de la programación¹.

Por eso la frase "aprendió sola" necesita un ajuste. Sí estudió por su cuenta, pero tenía a quién preguntar cuando se trababa. No es un detalle: quien empieza desde cero casi siempre necesita a alguien así (lectura nuestra).

¿Cómo se juega Hinadan?

Hinadan es un juego de poner muñecas en su lugar, de memoria. Se inspira en el Hinamatsuri, la fiesta japonesa de las muñecas, que se celebra en marzo y festeja la salud de las niñas². Para la fiesta, las familias arman un altar escalonado, cubierto de rojo, y acomodan las muñecas en un orden tradicional: el emperador y la emperatriz arriba, las damas de la corte y los músicos en los escalones de abajo⁴.

En el juego, pones cada muñeca en el escalón correcto. Para acertar, tienes que haber memorizado el orden¹. En japonés, hinadan es el nombre de ese altar escalonado⁴.

El juego salió para iPhone el 24 de febrero de 2017, gratis⁴². Los dibujos los hizo una amiga suya, en Word, el procesador de textos, y la narración la grabó un actor de doblaje profesional⁴.

¿Por qué hizo un juego para mayores de 60?

Porque no encontraba ninguno. Masako se quejaba de que a quienes hacían aplicaciones no les interesaban los juegos para personas mayores¹. En la conferencia de Apple, se lo resumió a la revista Fortune: como no veía aplicaciones para personas mayores, decidió hacer la suya².

La idea que le llevó a su profesor era un juego en el que los mayores pudieran ganarles a los jóvenes⁴⁵. En un juego de memoria sobre una fiesta tradicional, quien conoce la fiesta desde hace décadas tiene ventaja.

Cada decisión del juego sigue esa idea:

• Ritmo lento, con un narrador que habla despacio².
• Pensado para quien ve menos y tiene menos firmeza en los dedos³.
• Solo toques en la pantalla, sin arrastrar el dedo, y letra grande⁶.

Nada de esto es código difícil. Son decisiones de quien conoce al jugador, y quien conocía al jugador era ella (lectura nuestra).

¿Qué pasó en la conferencia de Apple?

En junio de 2017, Apple invitó a Masako Wakamiya a la WWDC, la conferencia anual en la que la empresa reúne a quienes hacen aplicaciones para sus dispositivos¹. La entrada la pagó una beca de la propia Apple².

Tenía 82 años y fue la desarrolladora de mayor edad del evento¹. Tim Cook, el director ejecutivo de Apple, la presentó así y conversó con ella; le preguntó qué había hecho para que la aplicación fuera fácil para las personas mayores¹³. El participante más joven era un niño australiano de 10 años³.

Hasta agosto de 2017, Hinadan tenía unas 42 000 descargas, según AFP¹. En mayo de 2018, el sitio japonés Gigazine hablaba de más de 50 000, con versiones en inglés y en chino⁶.

En cifras

¿Qué muestra su historia, y qué no muestra?

Muestra que la edad no le impide a nadie hacer un juego, y que un juego pequeño, pensado para un público al que nadie atendía, llegó a decenas de miles de personas. Muestra también que la idea vino de quien conocía al jugador.

La otra cara

La historia de Masako no prueba que sea rápido ni fácil. Entre la primera computadora y el primer juego pasaron unos 20 años (cálculo nuestro, a partir de las edades), y tuvo un profesor para programar. El juego es sencillo, se hizo sin IA, y los reportajes hablan de descargas, no de dinero. Es también una historia que fue noticia justamente por ser rara.

¿Y qué cambió desde entonces?

Esta parte no trata de su juego, que se hizo sin IA. Trata del trabajo.

La parte que ella misma llamó difícil, escribir las líneas de código, es la que hoy hace la IA: describes en español lo que quieres, y ella escribe los comandos. Quien no programa puede conversar con la IA como Masako conversaba con su profesor, lo que recibió el nombre de vibe coding. Eso no vuelve fácil el trabajo: probar, corregir y decidir sigue en tus manos.

Lo que la IA no trae es lo que a Masako le sobraba: saber para quién era el juego y qué le faltaba a esa persona (lectura nuestra). Si tienes una idea así, mira lo que hace la IA y lo que sigue en tus manos y cuánto tiempo lleva el primer juego. Y, para un caso hecho con IA, lee la historia de Curve Clash, el juego de un contador noruego.