A história do Angry Birds: o jogo número 52 da Rovio

Por que o Angry Birds é o jogo número 52?

Porque a Rovio, a empresa finlandesa que fez o Angry Birds, já tinha feito 51 jogos antes dele¹². A maior parte era por encomenda, para empresas grandes como EA e Namco, e alguns venderam milhões de cópias para esses clientes¹. O problema era que o sucesso ficava com quem encomendava.

Esta é uma história da linha "começou pequeno", e vale ler com três avisos:

• O Angry Birds não foi feito com IA. É de 2009.
• Quem fez já fazia jogos. Era uma empresa com programadores e designers, não uma pessoa sozinha.
• É um caso que deu certo. A própria Rovio passou por 51 jogos sem um sucesso próprio, e a maioria das empresas de jogos nunca chega a um.

Como se joga Angry Birds?

Você puxa um estilingue com o dedo, escolhe a força e o ângulo, e solta¹. O pássaro voa contra construções de madeira, pedra e gelo onde estão porcos verdes. A história cabe numa frase: os porcos roubaram os ovos dos pássaros¹.

A graça está na física, o jeito como as coisas caem de verdade na tela. Uma torre que balança, uma tábua que escorrega, um porco que só cai na terceira tentativa. Segundo o designer do jogo, cada fase tem um tiro principal a acertar, e duas camadas: passar de fase com uma estrela, para quem joga de leve, e fazer três estrelas, para quem quer se dedicar¹. Ele disse que pensou o jogo para a mãe dele gostar, e ele também¹.

Quem criou o Angry Birds?

A Rovio é dos primos Niklas e Mikael Hed¹. Niklas programava desde menino: aos 12 anos, um amigo de infância conta, ele já fazia uma bolinha se mexer na tela¹. Na faculdade de computação, em 2003, ele e dois amigos venceram uma competição de jogos, e dali nasceu uma empresa chamada Relude, que depois virou Rovio, "fogueira" em finlandês¹².

A ideia dos pássaros veio de Jaakko Iisalo, designer da Rovio desde 2006¹. Mas o jogo foi feito pela equipe da empresa, enquanto ela fazia outros jogos para pagar as contas.

Quanto custou e quanto tempo levou?

Cerca de 100 mil euros e uns oito meses¹². Mikael Hed separou um orçamento de 25 mil euros, e o custo final foi quatro vezes isso¹.

Não foi tempo de dedicação total. A equipe trabalhava no Angry Birds quando sobrava tempo: nos seis meses de trabalho no jogo, a Rovio entregou outros quatro jogos por encomenda¹. O Angry Birds era, nas palavras de Niklas, o que eles faziam sempre que havia folga¹.

Como o Angry Birds começou?

Começou numa empresa em crise. Em 2008, segundo Niklas Hed, ele teve de demitir 20 amigos³. No começo de 2009, a Rovio estava perto da falência e tinha caído de 50 para 12 funcionários¹.

Só que havia uma novidade: o iPhone e a loja de aplicativos da Apple. Antes, uma empresa pequena tinha de negociar com cada fabricante de celular. Agora bastava uma loja para chegar ao mundo todo¹. Os primos decidiram fazer jogos próprios para o iPhone, com uma lista de regras: servir para qualquer pessoa, não ter tutorial, carregar rápido para dar para jogar um minuto só, e ter um ícone que chamasse a atenção na loja¹.

Iisalo passou a apresentar dez ideias de cada vez, já desenhadas como se fossem a tela do jogo. Nos dois meses anteriores, tinham sido centenas¹. Numa tarde de março de 2009, ele mostrou uma imagem de pássaros redondos, sem pés e com cara de bravos, andando na direção de uma pilha de blocos coloridos¹. Segundo Niklas, quem viu a imagem achou mágica¹.

O que mudou entre a primeira ideia e o jogo?

Quase tudo. Na primeira versão, não havia estilingue nem porcos: cada pássaro tinha uma cor, e tocar num bloco da mesma cor fazia o pássaro voar e destruí-lo¹. Lançar os pássaros veio depois, primeiro arrastando o dedo na direção das construções, e só então com o estilingue¹.

Os porcos entraram para dar um motivo à destruição. Começaram como bolhas sem forma; quando a gripe suína apareceu no noticiário, viraram porcos verdes com cara de doentes¹. Os testadores ainda não entendiam por que os pássaros atacavam bichos tão quietos, e por isso a equipe inventou a história dos ovos roubados¹.

O jogo quase foi abandonado. Niklas contou que o voo e o quique do pássaro não pareciam naturais, e que a equipe pensou em seguir com outro jogo³. Foram oito meses e milhares de mudanças até o lançamento¹.

O Angry Birds fez sucesso logo?

Não. O jogo saiu na loja da Apple em dezembro de 2009 e, nos três primeiros meses, foi mal nos países de língua inglesa¹. A Rovio foi atrás dos países menores: na Finlândia, poucas centenas de compras bastaram para chegar ao primeiro lugar, e depois vieram Suécia, Dinamarca, Grécia e República Tcheca¹.

Com 30 a 40 mil downloads nesses países, a Rovio procurou a Apple junto com a Chillingo, uma empresa que publicava jogos de outros estúdios¹. O Angry Birds virou o jogo da semana na loja do Reino Unido e pulou de cerca do 600º lugar para o primeiro. Em abril de 2010, chegou ao primeiro lugar nos Estados Unidos¹.

Niklas diz que soube que tinha dado certo num Natal, quando viu a mãe, que não jogava nada, deixar o peru queimar porque não largava o jogo¹. Segundo Mikael, o sucesso "da noite para o dia" levou oito anos¹.

O que aconteceu depois?

No começo de 2011, a revista Wired contava 20 milhões de downloads pagos no iPhone e 20 milhões com anúncios no Android, e mais de 50 milhões de euros rendidos pela marca, somando jogos e produtos como bichos de pelúcia¹. Segundo a Rovio, o Angry Birds foi o primeiro jogo de celular a passar de 1 bilhão de downloads, em 2012⁴.

Os "5 bilhões de downloads" que aparecem em muitas reportagens não são só do Angry Birds. Em abril de 2022, a Rovio disse que todos os jogos dela, somados desde 2009, passavam de 5 bilhões⁴. É um número da própria empresa.

O outro lado

O Angry Birds não é a história de quem começou do zero. A Rovio tinha programadores, designers e 51 jogos feitos, e mesmo assim só acertou depois de quase quebrar. Ela também teve sorte com o momento: a loja do iPhone era nova. Para cada empresa que chegou ao jogo número 52, muitas fecharam antes. Fazer muitas tentativas não garante um sucesso.

O que essa história ensina a quem quer fazer um jogo?

Esta parte é leitura nossa. O que mais chama atenção não são os bilhões de downloads, e sim o caminho: centenas de ideias descartadas, uma imagem que agradou, e meses mudando o jogo a partir do que os testadores diziam. Os porcos, o estilingue e a história dos ovos nasceram de testes, não da primeira ideia.

O Angry Birds não teve IA nenhuma. O trabalho pesado ali era programar e refazer o jogo a cada mudança, com uma equipe paga para isso. Hoje, a IA pode escrever boa parte desses comandos a partir do que você descreve, e quem não programa pode testar uma ideia pequena sem uma empresa por trás (leitura nossa). O que continua com você é a parte do Iisalo: ter ideias, mostrar a alguém, ouvir e decidir o que muda. Veja o que a IA faz e o que continua com você, qual deve ser o seu primeiro jogo e outros jogos famosos que começaram pequenos.