Como o Pokémon foi criado: seis anos e quase a falência

Como o Pokémon começou?

Começou numa revista, e não num jogo. Satoshi Tajiri cresceu jogando Space Invaders nos fliperamas e, segundo a revista TIME, chegou a desmontar um videogame da Nintendo para entender como os jogos eram feitos¹.

No começo dos anos 80, ele criou uma revista amadora chamada Game Freak, com dicas e truques dos jogos favoritos dele e dos amigos¹². As fontes não batem no ano: a TIME diz 1982, a Wikipédia diz 1983. O desenhista Ken Sugimori achou a revista numa loja, gostou e entrou para o grupo².

Em 26 de abril de 1989, os dois transformaram a revista numa empresa de jogos, com o mesmo nome². Um dos primeiros jogos da Game Freak foi o Quinty, um jogo de ação e quebra-cabeça para o videogame da Nintendo da época².

De onde veio a ideia do Pokémon?

Veio de um cabo. Em 1991, segundo a TIME, Tajiri conheceu o Game Boy, o videogame de bolso da Nintendo, e a parte que mais chamou a atenção dele: um cabo que ligava dois aparelhos¹.

Ele contou à revista que imaginou um inseto indo e voltando pelo cabo¹. Quando criança, Tajiri colecionava insetos. Para a TIME, o Pokémon foi o jeito de dar às crianças de outra geração a chance de colecionar bichos como ele fazia¹.

Como se joga o primeiro Pokémon?

O jogador anda por um mundo cheio de bichos selvagens, os Pokémon. Quando encontra um, luta em turnos: escolhe um de até quatro golpes, usa um item, troca de bicho ou foge³. Durante a luta, pode jogar uma Pokébola para capturar o bicho; quanto mais fraco ele estiver, mais fácil a captura³.

São 151 bichos para juntar. E aqui entra o cabo da ideia original: cada versão do jogo tem bichos que só existem nela, e por isso, para completar a coleção, é preciso trocar com outra pessoa, ligando dois Game Boys³. Alguns bichos só mudam de forma quando são trocados³.

O que prende, na leitura nossa, é a vontade de completar a coleção, e o fato de ela não fechar sozinha: é preciso jogar com outra pessoa.

Quanto tempo levou e quem fez?

Seis anos, segundo a TIME¹. Os primeiros jogos, Pocket Monsters Red e Green, saíram no Japão em 27 de fevereiro de 1996; o trabalho tinha terminado em outubro de 1995³.

Não foi uma pessoa sozinha. A Game Freak era uma empresa pequena, e os desenhos dos 151 bichos ficaram com uma equipe de menos de dez pessoas, liderada por Ken Sugimori³. Tajiri também teve ajuda de fora: Shigeru Miyamoto, o criador do Mario, virou uma espécie de mentor dele durante o trabalho, segundo a TIME¹.

E Tajiri já trabalhava com jogos. A TIME conta que a Nintendo assinou o contrato impressionada com os jogos que ele já tinha feito¹.

A Game Freak quase faliu por causa do Pokémon?

Quase. Segundo a TIME, durante os seis anos de trabalho a empresa quase quebrou¹. Cinco pessoas pediram demissão quando Tajiri contou como estava a situação financeira¹. Ele não tirava salário e vivia com a ajuda do pai¹.

Nem a Nintendo apostava muito. A TIME diz que a empresa lançou o jogo sem esperar grande coisa dele¹. Miyamoto contou à revista que, no começo, o Pokémon era só uma ideia, e nada acontecia¹.

O que veio depois?

Em números, o que veio depois foi isto:

O último número é da própria empresa e conta unidades enviadas às lojas, de todos os jogos da série somados⁴.

O outro lado

O Pokémon é um sobrevivente. Muitas empresas pequenas apostaram tudo num jogo e fecharam antes de lançar, e dessas ninguém conta a história. Seis anos sem salário, sustentado pelo pai, não é um plano que se recomende a ninguém. E Tajiri não começou do zero: já fazia jogos, tinha uma empresa, uma equipe e um contrato com a Nintendo.

E o que isso tem a ver com fazer jogo com IA?

O Pokémon não foi feito com IA. Foi feito por uma equipe, ao longo de seis anos, numa época em que fazer um jogo pedia gente para programar, para desenhar e dinheiro para pagar todo mundo.

O que mudou desde então é quem faz parte desse trabalho. Hoje, quem não programa pode passar a escrita do código para a IA, e ela também ajuda com desenhos e sons. Isso não encurta o caminho até um sucesso, e ninguém garante que encurte. Muda o que fica com você: a parte que era de Tajiri, saber o que o jogo é e por que alguém jogaria (leitura nossa). Veja o que a IA faz e o que continua com você.

A ideia dele saiu de uma coisa que ele amava na infância e de um detalhe que ninguém tinha olhado com atenção, um cabo. Outros começos assim estão em jogos famosos que começaram pequenos, e um caso de alguém que começou bem depois está na história de Masako Wakamiya.